La città di Segelfoss

Il romanzo narra la completa trasformazione della tenuta di Segelfoss da un tranquillo possedimento semifeudale a una moderna e caotica cittadina industriale e commerciale.

Al centro della vicenda c'è il definitivo declino dell'aristocratico Willatz Holmsen III, l'ultimo discendente della nobile famiglia che un tempo possedeva la terra. Mentre Holmsen scivola verso la rovina finanziaria con una dignità stoica e solitaria, l'ascesa sociale è incarnata da Teodor Jensen, un ex garzone diventato un ricco commerciante. Jensen è il nuovo "re" della città: un uomo mediocre, vanitoso e privo di vera cultura, che però controlla l'economia locale.

La popolazione di Segelfoss, un tempo legata alla terra e alle tradizioni, si trasforma in un proletariato urbano ossessionato dal consumo, dalle mode superficiali, dal teatro amatoriale e dai pettegolezzi, perdendo la propria identità spirituale. In questo scenario si muove anche la figura tragica ed eccentrica del telegrafista Baardsen, un filosofo vagabondo che funge da voce critica (e alter ego di Hamsun) contro la vacuità del progresso moderno, finendo però schiacciato dagli eventi.