Vittorio e Ciro

I due protagonisti, la cui amicizia è il filo conduttore della storia, appartengono uno a una famiglia molto povera, che non ostacola il figlio nelle sue idee di libertà, l'altro a una famiglia ancora di stampo feudale in cui il padre, un despota, ostacola apertamente le idee liberali del figlio. I due ragazzi stringono un saldo rapporto di amicizia, fino a quando le vicende della vita non li separano.
Di Ciro si perdono le tracce, non così di Vittorio che, divenuto ricchissimo dopo la morte del padre, si dedica al problema degli zolfatari, e in particolare dei carusi, i bambini - schiavi che lavoravano nelle miniere.
Egli riesce ad adottarne uno che diverrà avvocato e continuerà a combattere le ingiustizie sociali.